Ein Lärmmessgerät ist ein elektronisches Messgerät, das auf Schall genauso reagiert wie das menschliche Ohr und eine objektive und reproduzierbare Messung des Schallpegels oder des Schalldrucks ermöglicht.
Der vom Geräuschmessgerät wahrgenommene Schall wird von seinem Mikrofon in ein proportionales elektrisches Signal umgewandelt. Da die Amplitude dieses Signals so klein ist, muss es verstärkt werden, bevor es an ein Messgerät oder eine Digitalanzeige weitergeleitet werden kann. Das verstärkte elektrische Signal kann in einem Block mit Standardkorrekturschaltungen frequenzkorrigiert werden. A, B, C und/oder D, oder durch externe Bandpassfilter (z. B. Oktav- oder Terzfilter) gefiltert. Das von der entsprechenden Verstärkerstufe verstärkte elektrische Signal wird dann der Detektoreinheit zugeführt und von deren Ausgang auf eine Messuhr oder, nach Umrechnung, auf eine Digitalanzeige gegeben. Die Detektoreinheit eines Standard-Lärmzählers enthält einen RMS-Detektor, kann aber auch mit einem Spitzenwertdetektor ausgestattet sein. Ein Pfeilmessgerät oder eine Digitalanzeige zeigt Schallpegel oder Schalldruckpegel in dB an.
Der Effektivwert (RMS) ist ein mathematisch genau definierter spezieller Mittelwert, der sich auf die Energie des untersuchten Prozesses bezieht. Er ist in der Akustik besonders wichtig, da der RMS-Wert proportional zur Energie des gemessenen Schalls oder Geräuschs ist. Der Spitzenwertdetektor ermöglicht Spitzenwertmessungen von kurzzeitigen und gepulsten Geräuschen, während die Verwendung einer Speichereinrichtung (Retentionsschaltung) dazu beiträgt, den maximalen Spitzen- oder Effektivwert aufzuzeichnen, der im Impulsmodus des Geräuschmessers gemessen wird.
Der Lärmpegelmesser ist ein Präzisionsmessgerät, dessen Konstruktion eine Nachkalibrierung und Überprüfung seiner Parameter vorsieht, um eine hohe Genauigkeit und Zuverlässigkeit der Messergebnisse zu gewährleisten. Die bevorzugte Methode zur Kalibrierung von Lärmmessern ist die akustische Methode, die auf der Verwendung eines präzisen und möglicherweise tragbaren akustischen Kalibrators beruht. Ein akustischer Kalibrator ist im Wesentlichen eine Kombination aus einem Präzisionsoszillator und einem Lautsprecher, der Schall mit einem genau definierten Pegel erzeugt.